Oorspronkelijk was het een mooie lat, meestal gemaakt van perenhout, lang 36 duimen (1 Yard) lang, met aan het eind een koperen hoesje (beslag) om slijtage te voorkomen.
Aan de ene zijde staan de duimen (ongeveer 25 mm) en aan de andere zijde een Yard (3 voet of 36 ")
Later maakte men opvouwbare duimstokken met mm, cm en decimeters op de platte zijde en duimen op de zijkant (soms Amsterdamse duimen en soms Engelse duimen). Scharnieren en beslag van messing. Houtsoort: palmhout.