Over een voorwerp: wat gevoelig is voor schade, broos is, gemakkelijk stukgaat. Iets dat onbeschut is, een gemakkelijk doelwit voor pogingen tot intrusie, vernieling of manipulatie.

Over een persoon: iemand die niet weerbaar is, die niet over voldoende capaciteiten beschikt om zelfstandig met een bepaalde situatie of gebeurtenis om te gaan. Als men spreekt over een kwetsbaar persoon, kan men iemand bedoelen met een psychische aandoening (bv. een angststoornis), een ontwikkelingsstoornis (bv. laagbegaafdheid), maar net zo goed mensen die door hun leeftijd, financiële situatie of persoonlijke geschiedenis snel in de problemen komen en nood hebben aan ondersteuning, hulp of begeleiding.