De gegoede klasse, de elite, de bovenste laag van de maatschappij. Wordt in de eerste plaats gebruikt om te verwijzen naar mensen die het financieel beter hebben dan de gemiddelde burger in de samenleving of het land waarin hij leeft of woont. Het kan dan gaan om de adel, maar ook om mensen die rijkdom hebben vergaard door te ondernemen, investeren of werken. Doelt soms ook op een intellectuele, sociale of morele elite.

Tegenwoordig wordt deze term minder vaak gebruikt in het Nederlands, niet in het minste omdat sociale klasse in Nederland en België vandaag veel minder afhankelijk zijn van je afkomst dan vroeger. Vaak wordt het woord spottend gebruikt om te verwijzen naar (verwaande) bourgeoisie die zichzelf distantieert van en verheven voelt boven het 'gewone' volk.

Haute voilée zijn mensen van een goede afkomst, uit een hogere klasse, van adellijke huize of uit een belangrijke familie. We gebruiken dit woord niet zo vaak meer omdat het tegenwoordig niet zo belangrijk is of iemand uit een goede familie komt, maar vroeger was dit erg belangrijk.

Het woord wordt ook weleens op een grappige manier gebruikt, om iemand te omschrijven die heel belangrijk is en zich ook zo gedraagt, dus een beetje bekakt is.

Als we het hebben over de ‘adel’ van onze geschiedenis, kunnen we ook zeggen dat we het hebben over onze “haute volée” van vroeger, dit betekent alle twee hetzelfde.