Een kleine minderheid die zich onderscheidt van de grote massa omdat ze beter is, of de rest als minderwaardig beschouwt.

Een elite kan gevormd worden op basis van verschillende kenmerken: vermogen of inkomsten (de elite is rijk), positie in een machtshiërarchie (de elite is machtig, bestuurt het land of de organisatie), maar ook merite (verdiensten, de elite heeft privileges verworven door bepaalde verwezenlijkingen) of competentie (de elite beschikt over talenten, kennis en vaardigheden binnen een bepaald specialistisch domein).

Historisch gezien heeft het woord elite vaak een negatieve connotatie gehad, aangezien de elite meestal een establishment was dat bepaalde privileges of machtsmiddelen onrechtmatig had verkregen, en misbruikte om die voorrechten te behouden. Tegenwoordig krijgt elite in sommige contexten echter een positieve betekenis: de beste dokters, de meest succesvolle artiesten, de meest briljante wetenschappers, ...

Kleine groep van voorname (bevoorrechte) mensen.

Kleine groep van machtigste, rijkste of meest geleerde mensen.

een zeer machtige kleine groep met veel economische en politieke macht

Hoogste klasse.

hoogste klasse

De Élite is de hoogste afdeling van de Franse hockeycompetitie. Sinds 1899 wordt er in Frankrijk gestreden om het landskampioenschap hockey. De competitie is sinds die tijd verscheidene keren van vorm [..]

kleine, besloten groep van vooraanstaande, bevoorrechte mensen met buitengewone privileges en soms buitengewone kwalificaties waardoor zij op een bepaald vlak de hoogste positie innemen

kleine, besloten groep van vooraanstaande, bevoorrechte mensen, bovenlaag

kleine groep maatschappelijk bevoorrechten met onevenredig veel politieke en economische macht

de opvatting dat een groep rijken en machtigen verheven is boven de massa.