Het woord zelf betekent 'voorgeschiedenis'.

Prehistorie, voorgeschiedenis of oertijd is een periode in de menselijke geschiedenis. Over de precieze afbakening en het definiëren van deze periode bestaat behoorlijk wat discussie. In ruimere zin w [..]

De betekenis van het woord ''prehistorie'' betekent letterlijk voorgeschiedenis. De voorgeschiedenis is een geschiedenis waar geen geschreven bronnen van zijn.

de geschiedenis van de mens vóór het bestaan van geschreven documenten.

Tijdvak van de geschiedenis waarover geen eigentijdse schriftelijke bronnen bestaan. De prehistorie van een gebied begint met het eerste optreden van de mens en eindigt met de eerste schriftelijke b [..]

periode waaruit geen geschreven bronnen bekend zijn

Voor de geschiedenis dus voordat de schriften bestonden

de tijd in de geschiedenis waarover door niemand in die tijd zelf geschreven is

Globaal gesproken doelen we hiermee op de periode voordat men geschreven bronnen had. Datering is lastig, hierover zijn wetenschappers het niet volledig eens. Grofweg zou je kunnen zeggen dat de prehistorie in Nederland duurde van 200.000 v. Chr. tot de komst van de Romeinen.