Iets is controversieel als het over een onderwerp gaat wat erg gevoelig is, of iets wat een hoop reacties uitlokt.

Enkele controversiele(gevoelige) onderwerpen kan bijvoorbeeld zijn"
- de mohammed cartoons in Denemarken
- Het abortus verbod in Ierland
- Het wapenverbod in Amerika
- Integratie problemen in Nederland

Hierover kunnen controversiele uitspraken gedaan worden, denk aan:
- Recht op beledigen hoort bij vrijheid van meningsuiting
- Een ongeboren kind doden is het recht van de moeder
- Guns don't kill people, people kill people
- Problemen met oostblokkers moeten bij de naam genoemd worden

iets wat anders is en verschillende meningen oproept.

Opvallende opmerkingen in conversaties wat tegenstrijdigheden oproept.
Zowel intelligente als domme opmerkingen opgerakeld, en dient toch beantwoord te worden.

Controversieel kan ook verwerpelijk zijn, de norm van het normale bij voorbaat en dus controversieel niet bespreekbaar. Contro staat voor terug.

iets wat tegenstrijdig is, beslissingen, opmerkingen of anti sociaal gedrag van zelfliefde.

waar sommige mensen het mee eens zijn en andere het mee oneens zijn

Bijvoorbeeld:
Storende, beledigende of haatdragende opmerking

onderwerp zijnde van een twist De scheidsrechter nam in de wedstrijd een aantal controversiële beslissingen.